In de zomer van 2014 zette hij, met het behalen van de nationale sneldamtitel bij de senioren en een eerste plaats op het MTB Open, zijn eerste stappen richting de wereldtop. In oktober van dat jaar kwalificeerde hij zich verrassend voor het WK dammen 2015 in Emmen door negende plaats op het EK dammen 2014 in Tallinn. Groenendijk brak werkelijk door met de toernooizege van het Salou Open 2015, waar hij de gevestigde wereldtop het nakijken gaf. Dit bleek niet minder dan een voorbode op het WK dammen 2015. Na een sensationeel toernooi mocht Groenendijk zich na een bloedstollende en bitterzoete slotronde tot vicewereldkampioen laten kronen. Hiermee verwierf hij het recht om wereldkampioen Georgiev om een match voor de wereldtitel uit te dagen. Nadat laatstgenoemde zich terugtrok, zal Groenendijk het in december 2016 opnemen tegen landgenoot Roel Boomstra om het recht wie zich de sterkste van de wereld mag noemen.

De speelstijl van Groenendijk is wars van compromissen. Hij wil altijd winnen, ongeacht het kaliber van zijn tegenstander. In zijn zoektocht naar de beste en meest kansrijke voortzetting durft hij diep te gaan, zowel qua stellingsbehandeling als qua tijdverbruik. Deze spelopvatting deelt hij met zijn Letse tegenstrever, waardoor de ingrediënten aanwezig zijn voor een match die zal uitblinken in kwaliteit en spektakel. De eerste match uit de nog prille damloopbaan van Groenendijk, belooft kortom een zware generale repetitie te worden voor zijn tweekamp tegen Roel Boomstra.

In de afgelopen twintig jaar lukte het Valneris niet om voor de tweede maal werelds sterkste te worden, maar was hij nog verschillende keren vice-wereldkampioen (Moskou 2001, Amsterdam 2005). Wel slaagde hij er in 2008 in om zijn tweede Europese titel binnen te slepen en zich in 1999 en 2007 tot wereldkampioen sneldammen te laten kronen. Daarnaast grossierde hij over de hele wereld in toernooizeges, wat hem de reputatie heeft opgeleverd als een van de meest gevaarlijke toernooispelers ter wereld. Dat hij nog lang niet op zijn retour is, blijkt wel uit het feit dat hij in 2015 het wereldbekerklassement van de FMJD op zijn naam schreef – en dit jaar op koers ligt zijn titel te prolongeren.

Valneris staat bekend om zijn fantastische rekenkracht, briljante tactische vondsten en enorme analytische vermogen. Zijn tegenstander in deze match typeert hem als een speler met een objectieve blik op stellingen die de strijd nimmer uit de weg gaat. Des te opmerkelijk is het feit dat de Let sinds 2012 geen enkele partij met het reguliere speeltempo heeft verloren. Lukt het Groenendijk om na zoveel jaar eindelijk een bres te slaan in de schier ondoordringbare verdediging van deze gerenommeerde wereldtopper?